Microsofts programpaket Small Business Server är här för att stanna, vad man än tycker om det. IT-proffsen tillhör ofta hat-lägret, men teknikkonsulten Mikael Nyström gillar SBS. Han berättar varför och bjuder på en glimt av nästa version, Cougar.
- De flesta av Microsofts produkter har breda användningsområden. De är "plattformar" som man kan använda till nästan vad som helst. Men Small Business Server är en av de få paketerade Microsoftlösningarna med ett förutbestämt användningsområde.
Byggsats eller lösvikts-Lego
- Du kan jämföra med att köpa Lego i lösvikt eller en Lego-byggsats. En plattform från Microsoft är lösvikts-Lego. Du kan bygga med bitarna fritt efter eget huvud. Men Small Business Server är mer av en byggsats. Den ska sättas ihop och användas på ett visst sätt.
Vad är det tänkt att användas till?
- Det är en programsvit som är gjord för att fungera i en organisation med mellan 5 och 50 användare. Den kan även byggas ut till att fungera för 75 användare. Men framför allt är SBS gjord för att hanteras av någon som har andra saker att bekymra sig över än IT, vilket stämmer på de flesta småföretagare.
Vad skiljer SBS från andra Microsoft-lösningar?
- På ytan märks det inte så stor skillnad. Standardpaketet innehåller Windows Server 2003, Exchange 2003 och SharePoint 2.0. Premiumpaketet innehåller samma saker, plus ISA Server 2004 och SQL 2005. Men om du köper all den mjukvaran separat blir det rejält mycket dyrare än om du köper den som ett Small Business Server-paket.
Lösningspaket istället för plattform
Och det är som sagt ett paket, ingen plattform. Det märks till exempel på den omsorg Microsoft lagt ner för att en tekniskt okunnig användare ska kunna komma på banan och börja använda den. Det finns bland annat ett inbyggt extrapaket med hjälpprogram, "wizards", som hjälper användaren att komma igång och skapa användarkonton, datorer och rutiner. Man behöver bara klicka några gånger så är det klart.
Det låter väl bra?
- Ja, det är det. Åtminstone för någon som driver en advokatbyrå eller ett konditori. De är inte IT-proffs och de vill inte vara IT-proffs, de vill bara att det ska funka. Men för en kvalificerad tekniker är hela förfarandet sjukt osexigt. SBS är gjord för att man ska slippa hålla på och bygga och specialanpassa. Men om det är något en tekniker gillar, så är det att bygga och göra specialfix. "Hur skulle en wizard kunna vara bättre än ett utbildat proffs?" blir deras retoriska fråga.
Dessutom är det många kunder som gör motstånd: "Small Business Server?!? Vi är minsann inget litet företag!" Men faktum är att en övervägande majoritet av alla svenska företag har färre än 50 medarbetare. Det betyder ju inte att företaget är fjuttigt eller oviktigt. Men av någon anledning verkar "small" vara lite provocerande.
Ligger det något i synpunkterna?
- Att kunden inte vill identifiera sig med "small" är ju främst en psykologisk hake. När det gäller IT-proffsens synpunkter, stämmer det till viss del. Den som absolut vill skräddarsy en lösning får svårt att komma överens med SBS. Valmöjligheterna är färre än med till exempel Enterprise.
Varför gillar du som tekniker ändå SBS?
- Därför att den fungerar väldigt bra för de kunder den är tänkt för. Det är enkelt att komma igång och kunden får bra funktioner för en rimlig kostnad. Det skapar ekonomiskt utrymme för att förbättra andra saker: makron, webbplats, affärssystem och så vidare. Ett litet företag behöver inte en tung teknisk infrastruktur, de behöver få pengar över till allt annat som verksamheten kräver.
Vilka alternativ finns på marknaden idag?
- Jag tror att Novell har en liknande lösning, men jag har faktiskt aldrig stött på någon som jobbar med den. Det andra alternativet är en Microsoft Enterprise-lösning. Men den kostar många gånger mer, både i hårdvara och licenskostnader.
Men de första versionerna av SBS var väl inte så bra?
- Nej (skratt) inte de allra första versionerna. Inom vissa kretsar gick den under namnet Small Bucket of Shit! Men det var länge sedan. Sedan 2003 är SBS väldigt stabilt och fungerar bra.
Men det dåliga ryktet är svårt att tvätta bort?
- Ja, man får höra allt möjligt konstigt. Som till exempel att SBS inte går att uppgradera eller patcha. Det går alldeles utmärkt, både att uppgradera SBS och att installera patchar. Jag vet inte var folk får allt ifrån. Men det måste vara problemen med de gamla versionerna som fortfarande spökar.
Och snart ska SBS bli ännu bättre?
- Ja. Microsoft räknar med att släppa Cougar, som nästa version heter, inom 18 månader. Det beror lite på när Windows Server 2008 släpps. Cougar kommer ut på marknaden ungefär 6-8 månader senare.
Hur mycket kan du berätta om SBS Cougar?
- Inte så mycket som jag skulle vilja! Just nu finns Cougar bara i en CT P-version ("Community Technical Preview") som är ute på expertremiss, så mycket kan ändras innan releasen. Men den som planerar att köpa ny hårdvara, bör se till att det är en Intel x64-server, alltså en 64-bitars server, eftersom Cougar bara kommer att finnas i en 64-bitars version. En processor på 2 GHz och 2 gigabyte i ramminne är minimikraven för att Cougar ska fungera.
Byggd för att öka produktiviteten
- Grundpaketet kommer att innehålla Windows Server 2008 och Exchange 2007 samt SharePoint 3.0. Den ger fullt stöd för både Windows Vista och XP, även om vissa funktioner är optimerade för Vista.
Cougar innehåller även en del specialutvecklade komponenter, som Windows Server Update Services och en ny, förbättrad funktion för programdistribution. Servern blir ännu enklare att administrera och det finns dessutom inbyggd funktionalitet för att öka produktiviteten på företaget.
Går det att uppgradera till Cougar, eller måste man migrera?
- Det är så mycket nytt i Cougar att en uppgradering inte är möjlig. En side-by-side-migrering kommer att bli nödvändig. Det gamla innehållet får alltså lyftas över från gamla SBS till Cougar.
Vad kan du berätta om Cougars storebror, Centro?
- Just det, Microsoft släpper även sin första midsize-lösning ungefär samtidigt. Den heter alltså Centro och är till för de företag som är för stora för SBS och för små för Enterprise. Centro är en server-lösning tänkt för mellan 50 och 250 användare.
Vad skiljer Centro från SBS Cougar?
- Cougar kan du komma igång med på egen hand och administrera själv. Centro är lite mer komplext och ger fler valmöjligheter. Det är bra för alla som behöver specialanpassade lösningar. Baksidan är att du inte kan dra igång Centro själv. När den väl är i drift är en Centro-server väldigt enkel att sköta, men de flesta kommer att behöva professionell hjälp för att komma igång.
Varför ska någon välja Centro istället för en Enterprise-lösning?
- Den är mindre kostsam, både på licens- och hårdvarusidan, och du behöver ingen särskild personal för att administrera den. De flesta företag med mellan 50 och 200 medarbetare har redan idag någon typ av serverlösning. Om det inte är en Enterprise-server kan det vara ett gammalt Windows NT- eller Windows 2000-system. Cougar kan bli ett väldigt intressant alternativ för dem som behöver uppgradera, eftersom den kombinerar stor flexibilitet med en relativt låg kostnad jämfört med Enterprise. Och jämfört med Windows NT eller 2000 är det ett rejält kliv framåt.
Mikael Nystrom, konsult på Truesec, Microsoft MCT och MVP, lärare hos Informator.