Problem och konflikter uppstår inte bara när IT-system ska migrera. Att arbeta i en internationell organisation innebär ännu större utmaningar. När människor från olika kulturer ska samarbeta uppstår oväntade krockar. Även om allt kan verka bra till en början.
Gigi de Groot arbetar på företaget Itim som ägnar sig åt att mäta, förtydliga och förbättra kulturen inom internationella organisationer samt överbrygga kulturskillnader.
- Jag hörde talas om en svensk chef som nyligen börjat arbeta i Belgien. Han tyckte det var mycket enklare att vara chef där än i Sverige, eftersom alla gjorde som han sa utan att ifrågasätta. Det han förmodligen inte hade begripit, var att belgare aldrig skulle ifrågasätta sin chef öppet, som vi gör i Sverige. De lyssnar och säger ingenting. Men sedan gör de ändå som de själva vill! Det blir ofta en kalldusch för en svensk.
Vad beror det på?
- I länder som Belgien, Frankrike, Italien och Spanien är regler mycket viktigt. Men reglerna gäller aldrig en själv! Titta på Italiens lagbok och jämför den med Sveriges. Den italienska är otroligt mycket mer omfattande. Det finns lagar för allt. Men alla struntar i dem och gör som de tycker ändå. Det fungerar när alla gör likadant. Men det går åt skogen när somliga följer reglerna till punkt och pricka och andra inte.
Vad borde den svenska chefen göra?
- En svensk i en sådan miljö måste lära sig att läsa mellan raderna och bygga personliga relationer där han eller hon kan få informell återkoppling. Chefen är ingen man öppet ifrågasätter, till skillnad från i Sverige där alla förväntas säga vad de tycker utan att bli tillfrågade. Det är helt otänkbart i de flesta utländska företag.
Finns det några generella kulturella skillnader mellan olika regioner i världen?
- I Sverige jämför vi ju oss ofta med USA, så vi kan ta det som exempel. Här värdesätter vi trevliga kollegor, en trevlig arbetsplats, vettigt arbetsinnehåll, eget ansvar, delaktighet i beslutsfattande och en bra balans mellan arbete och privatliv.
- I USA är möjligheterna att tjäna pengar och avancera långt mycket viktigare. Man arbetar för att nå framgång och balansen mellan jobb och privatliv kommer inte ens in i ekvationen.
Svenskar betalar gärna skatt för att vi ska ha ett samhälle där vi tar hand om varandra. Men frågar du en fattig person i USA, kanske han till en början tycker att vårt välfärdssamhälle verkar bra. Men han skulle aldrig vilja betala så mycket skatt om han själv blev framgångsrik! Även de fattiga i USA föredrar ofta att leva i ett samhälle där drömmen om ekonomisk framgång kan bli verklighet istället för att få beskydd av staten.
Vilka är de vanligaste problemen för utlänningar som ska arbeta i Sverige?
- Den svenska konsensuskulturen. I de flesta utlänningars ögon tar det alldeles för lång tid att fatta och genomföra beslut eftersom de måste förankras hos personalen, ofta i flera omgångar. Vi tycker att det här är praktiskt eftersom färre kommer att motsätta sig ett beslut de varit med om att fatta. Men för någon som inte är svensk, är det obegripligt trögt.
Många har även svårt att förstå att vi är så angelägna om att undvika konflikter. Svenskar avstyr gärna en konfliktfylld diskussion genom att konstatera att man har olika åsikter, genom att "agree to disagree". I de flesta andra länder tar man diskussionen först, innan man ger upp. Det gör inget om det blir lite hetsigt. Men här tycker vi att det är obehagligt.
Och svenskar som arbetar utomlands, vilka problem brukar de råka ut för?
- Ofta har de svårt att bli hörda. I Sverige lämnar vi en sekunds paus för att andra ska kunna komma in i diskussionen på ett möte. Men i de flesta andra länder väntar man inte, tvärtom försöker man ofta avbryta och göra sig hörd. Det är ohyfsat i Sverige, men utomlands upplevs den artigt väntande svensken som oengagerad, ointresserad och okunnig.
Svenska chefer som är vana vid att förankra beslut upplevs ofta som mesiga och inte tillräckligt auktoritära. I många andra kulturer väntar man sig att chefen fattar egna beslut och ger order. Om medarbetarna sedan lyder är en helt annan sak!
Blir kulturellt orsakade konflikter vanligare i takt med att arbetskraften blir mer rörlig?
- Det är möjligt. Det finns i alla fall ett stort behov av kunskap om de här frågorna ute på företagen. Det alla behöver förstå, är att någonting som är annorlunda inte behöver vara fel. Och att det ofta finns kulturskillnader bakom beteenden som vi uppfattar som egendomliga. Om vi kan förstå på vilka sätt vi själva är typiskt svenska blir det även enklare att hantera kulturkrockar, både här hemma och utomlands.
Giri de Groot, Itim
Läs mer på www.itim.org